Un pretre marie

Jean Sombreval, ancien prêtre devenu athée et même marié dans le Paris révolutionnaire, va devoir subir la vengeance de Dieu. Sombreval, après la mort de sa femme, conçoit une dévotion toute particulière pour sa fille unique, Calixte. Or Calixte est passionnément chrétienne, à tel point qu'elle est entrée dans l'Ordre du Carmel, se jurant de ramener son père à la foi. L'intrigue se déroule dans le village originaire de Sombreval, où s'affrontent l'ensemble des forces issues de la Révolution: catholicisme contre athéisme, aristocrates contre parvenus, passé contre présent. Le roman est nourri de récits populaires empruntés aux vieilles légendes normandes auxquelles se mêle une culture religieuse et biblique plus ou moins explicite. Le personnage inquiétant de la Malgaigne, vieille nourrice de Sombreval, incarne ainsi la survivance d'une France archaïque et superstitieuse opposée au rationalisme athée du prêtre apostat.