Louis Reybaud

Exp dition de l'Astrolabe Louis Reybaud

..". Quand l'Astrolabe et la Zélée se trouvèrent en vue de ces terres, une embarcation se détacha du rivage et se dirigea vers les corvettes; trois Français et plusieurs insulaires la montaient. Ou les admit sur le pont; les Français étaient des matelots attachés au service de la mission. Quant aux indigènes, ils n'avaient rien de cette curiosité enfantine, de cette cupidité instinctive, qui caractérisent ces tribus; on voyait qu'une discipline religieuse s'était emparée de leurs esprits et commandait à leurs penchants. Ils ne touchaient à rien sans en demander la permission, et répondaient avec intelligence aux questions qu'on leur adressait. Un officier voulut mouler la figure de l'un d'eux, qui se prèta fort patiemment à cette opération délicate, et se montra enchanté des bagatelles qu'on lui donna en retour. Le teint de ces hommes était fortement cuivré; leurs traits, sans ètre réguliers, n'avaient rien de repoussant; leurs membres, bien conformés, accusaient de la vigueur. Ce groupe de Gambier, le plus important théâtre de la propagande catholique dans l'Océanie, se compose de cinq ou six îles peu distantes les unes des autres, et dont la plus considérable, Mangareva, est couronnée par un pic, le mont Duff, qui s'élève à une hauteur de douze cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Le meilleur mouillage est à Kamaran, entre Mangareva et Karavaï, et ce fut là que les deux corvettes jetèrent l'ancre, le 4. août 1838...''