Rodney Crowell | Airline Highway

Rodney Crowells nye album er fylt med dyp empati, tankevekkende innsikter og livlige gitarriff, og henter tittelen fra en tilsynelatende vanlig strekning med firefelts asfalt som strekker seg dypt inn i Louisiana. Det er veien han og produsent Tyler Bryant kjørte for å komme til det avsidesliggende studioet der de spilte inn sangene – med en lastebil full av utstyr på en to dager lang reise som endte i sumpene. Underveis sjekket Crowell hva ruten het: Flyveien. Det er den sørligste delen av Highway 61, også kalt Blues Highway eller Great River Road, og den følger Mississippi-elven fra Minnesota helt ned til New Orleans.

Crowell kjenner denne delen av landet godt. Han vokste opp på østsiden av Houston, bare noen få timers kjøretur vest for statsgrensen, og som ung mann tok han ville turer til Louisiana for å drikke, feste – og mest av alt, for å høre livemusikk. «Airline Highway» er et album fullt av gamle, varige kjærligheter – enten det er en favorittsang eller en elsker som huskes med varme.

Sanger som «Sometime Thang» og «Rainy Days in California» (sistnevnte med Lukas Nelson) hever et glass til gamle romanser og møter med forskjellige kvinner i California eller nede i Louisiana: å forelske seg, kjempe seg gjennom vanskelige tider, vokse fra hverandre til de blir «den lille stemmen på telefonen din», som en knusende linje i «Taking Flight» – skrevet med og fremført av Ashley McBryde – uttrykker det.

Noen av sangene er oppdiktet, forklarer Crowell, men de inneholder alle et snev av sannhet. «På et fundamentalt nivå er det langt flere år bak meg enn det er foran meg. Nå handler det bare om arbeidet – og for en velsignelse det er å kunne gjøre det. Arbeidet gir meg virkelig næring i nåtiden.»